En un escenario cada vez más complejo, el diseño no solo se confirma como una componente estructural de la economía europea, sino que evoluciona y refuerza su papel estratégico convirtiéndose cada vez más en un factor clave de competitividad, sostenibilidad y cohesión.

También este año se presentó el pasado 16 de abril, en el ADI Design Museum de Milán, el informe Design Economy 2026 promovido por Fondazione Symbola, Deloitte Private, POLI.design y ADI, con el objetivo de incrementar la conciencia sobre el valor del diseño para la competitividad del sistema productivo nacional.

Italia se confirma líder en Europa 

A nivel europeo, el sector del diseño cuenta con aproximadamente 295 mil empresas, con una facturación total de 31 mil millones de euros (+3,2% respecto a 2023 y +23,8% en el trienio) y más de 356 mil empleados (+4,8% interanual y +16,1% en el trienio). 

Italia confirma su posición de liderazgo con 54 mil operadores, igual al 21,5% del total europeo, por delante de Francia (14,9%) y Alemania (14,0%). También el valor económico generado por el diseño resulta fuertemente concentrado en los países caracterizados por economías industriales más avanzadas. Más de la mitad (51%) de la facturación de la industria europea del diseño se concentra, de hecho, en solo tres países: Italia (20,0% de la riqueza comunitaria producida), Alemania (17,6%) y Francia (13,4%). 

En cuanto a Italia, según las estimaciones realizadas con datos ISTAT relativos a 2024, los datos subrayan, una vez más, la elevada concentración de las actividades vinculadas al diseño en Lombardía, de la que proviene el 33,4% del valor añadido total del sector y el 28,7% del empleo total. Le sigue la riqueza producida por Emilia-Romaña (con una cuota de valor añadido equivalente al 13,3 % del total nacional), el Véneto (10,9%) y Piamonte (10,3%). 

Milán es la indiscutible líder, con más de 7.300 empresas activas que generan por sí solas el 19% de la riqueza producida por el sector a nivel nacional.  Le siguen Roma, Turín, Florencia, Bolonia y Brescia: en conjunto, estas seis provincias concentran más de un tercio de las empresas de diseño italianas. 

“Los datos del informe Design Economy 2026 – declaró Luciano Galimberti, presidente de ADI - confirman la solidez y la centralidad de un sector que no solo genera valor económico y empleo cualificado, sino que contribuye de manera determinante a la construcción de la identidad del Made in Italy en el mundo. Infraestructura cultural antes que económica: una herramienta crítica capaz de orientar la innovación y dar forma a los procesos productivos. Los datos devuelven la imagen de un sistema maduro, en el que Milán actúa como nodo impulsor pero dentro de una red cada vez más extendida. En este contexto, el desafío es gobernar las transformaciones, tecnológicas y sociales, reafirmando el papel del proyecto como práctica consciente, responsable y profundamente humanista”. 

La formación italiana en el ámbito del diseño 

Lombardía, y Milán en particular, son también el principal hub del diseño italiano, concentrando el 28,7% de los inscritos universitarios y el 36,5% de los de AFAM, además de atraer al 61,9% de los estudiantes internacionales. Junto a esta concentración, se registra un crecimiento significativo en el Centro y en el Sur del país, con incrementos de los inscritos de un 18,5% y un 19,2% respectivamente. En conjunto, en el año académico 2024/2025 en Italia se contabilizan 100 institutos activos y 369 programas de estudio (+5%).  

Cabirio Cautela, Consejero del Consejo de Administración de POLI.design (Politécnico de Milán), subrayó que “esta edición del informe también confirma la capacidad de atracción de Lombardía, y de Milán en particular, para los estudiantes de diseño italianos e internacionales. Al mismo tiempo, sin embargo, se registra un crecimiento significativo de los inscritos en el Centro y el Sur, a menudo en conexión con las especializaciones productivas locales y territoriales. Es importante notar cómo estos datos alentadores sobre la formación avanzan en paralelo con los ocupacionales: el diseño sigue siendo un sector saludable y se observa una coherencia sustancial entre la naturaleza de los estudios y el tipo de trabajo realizado”. 

Diseño para la sostenibilidad ambiental

El informe explora el papel del diseño en los grandes desafíos de nuestro tiempo: la transición verde, la evolución del contexto tecnológico y digital y los efectos sobre la profesión del diseñador. La sostenibilidad ambiental emerge como un tema cada vez más central en las prácticas de proyecto, en respuesta al aumento de la demanda de diseño para la sostenibilidad (detectado en el último trienio por el 74,2% de los operadores entrevistados), gracias a un nivel de competencia medio-alto (81,9% de la muestra), a confirmación de un ecosistema que está invirtiendo en conocimientos y herramientas.

A través de la encuesta directa también se profundizó en los niveles de competencia y conocimiento de prácticas del diseño destinadas a la mejora de la sostenibilidad ambiental. El 81,9% de los sujetos entrevistados considera su propio nivel de competencia en la materia medio-alto, con un pico del 85,5% en el caso de los diseñadores para los cuales también la indicación de un nivel de competencia clasificado como “alto” es más elevada (18,8% vs 14,6% de las organizaciones). 

“El liderazgo italiano en el diseño – declaró Ermete Realacci, presidente de la Fondazione Symbola - confirma su papel importante como infraestructura inmaterial del Made in Italy, como demuestra el Salone del Mobile de Milán, y es protagonista en el desafío de la sostenibilidad. En pleno proceso de transición verde y digital, el diseño es llamado nuevamente a dar forma, sentido y belleza al futuro. El diseño es estratégico también para desarrollar una nueva generación de productos que en el signo de la belleza respondan a los dictados de la economía circular: eficiencia, menor uso de materia y energía, reciclabilidad, reutilizabilidad”. 

La inteligencia artificial generativa en el diseño

La continua evolución del contexto tecnológico y digital ha llevado a centrar la atención,  mediante una encuesta, en la inteligencia artificial generativa (en inglés “Generative Artificial Intelligence”, en breve “GenAI”), como potente acelerador de transformaciones en la economía y en el mundo del diseño. 

De los datos del informe se deduce que, en líneas generales, el nivel de preparación respecto a la GenAI se concentra predominantemente en valores medios: el 52,4% de los operadores del diseño participantes en la encuesta declara un nivel “medio”, configurando una difusión amplia, pero aún no plenamente consolidada de las competencias. El nivel “alto” es indicado por el 35,4% de las organizaciones frente al 13,8% de los diseñadores, evidenciando una ventaja relativa de las estructuras organizadas en términos de madurez tecnológica. Para una quinta parte de los encuestados el nivel de preparación sigue siendo “bajo” mientras que solo el 6,2% declara una preparación mínima. 

Las competencias más indicadas por la muestra, en su conjunto, se refieren al “prompt design & strategy” (65%), el conocimiento de “aspectos éticos relacionados con el copyright” (52,4%), el “visual & content editing” (42,7%) y las competencias en clave de “diseño sostenible” (casi el 40%), seguida con una mínima diferencia por la “prototipación rápida llevada a cabo con herramientas híbridas” (39%). El 94% de los diseñadores y de las organizaciones han consolidado sus competencias en el uso de la IA generativa en los últimos dos años. 

“La transformación digital, y en concreto la introducción de la’inteligencia artificial – declaró Ernesto Lanzillo, socio y líder de Deloitte Private en Italia - representa para todo el sector del diseño una prioridad para el desarrollo y el crecimiento sostenible. Para maximizar el impacto, sin embargo, es fundamental rediseñar procesos y modelos operativos basados en la IA, asegurando que la contribución humana sea valorizada y no automatizada. Las competencias adecuadas y el uso apropiado de estas soluciones por parte de los operadores del diseño pueden traducirse en una aceleración que permita potenciar la eficiencia, reducir los costes empresariales y optimizar los recursos”. 

El informe Design Economy 2026 se puede descargar en www.symbola.net